Családja akkor költözött Los Angelesbe, amikor Shannen még csak hét éves volt.

Nagy karriert futott be a Beverly Hills 90210 sorozat egyik szerepében, de a producerekkel nem sikerült megegyeznie az utolsó részben játszandó szerepérõl, ezért különbözõ digitális effektek és a vágás segítségével kiradírozták õt a sorozat utolsó elõtti, ún. "visszatekintõ"-részébõl, melyben rajta kívül minden színész szerepelt, aki valaha látható volt a sorozatban. Aaron Spelling producer szerint azért kellett kiírni a sorozatból, mert Shannen folyamatosan veszekedett a stáb más tagjaival is folytonosan elkésett a forgatásokról.

Igencsak felbõszítette William Friedkint, amikor nem jelent meg a Jailbreakers címû 1994-es tévéfilm forgatásának elsõ napján Hollywoodban. Aztán kiderült, hogy Shannen épp akkor érkezett meg Olaszországból, ahol szintén nagy vihart kavart egy tévéinterjúról való késésével. Friedkin elsõ reakciója: "Írjunk ki válogatást és nézzünk meg 12 másik színésznõt a Beverly Hills-i hisztéria szerepére." Végül mégis Doherty mellett döntöttek.

1992-ben Shannen vendégszerepelt a The Dennis Miller Show címû mûsor negyedik adásában. Mivel a show még gyerekcipõben járt, Miller, a mûsorvezetõ, még épp kezdett hozzászokni a talk-show rendszeréhez. A riport elején azonban Shannen gorombán megkérdezte Millertõl, hogy ideges-e, és továbbmenve megjegyzést tett szemöldökének ideges rángására. Másnap ez több helyen is címlapsztori volt, Miller pedig állandóan visszatért mûsorában az esetre, hogy ezzel gúnyolja a színésznõt.

A Blindfold: Acts of Obsession (1994) forgatásán megismerte Judd Nelsont, akivel késõbb eljegyezték egymást.

Úgy hírlik, rövid románca is volt Dean Cain-nel, akit itthon leginkább a Superman sorozatból ismerhetünk.

2000-ben felajánlották neki a Sikoly 3 egyik szerepét.